第35回大会となるスプリングカップが今日から始まりました。私自身、第２回大会に参加するチャンスがありましたが、インターネット時代の今と違い、大会の情報の入手が遅れ、わずか50キロ離れた町への輸送手段を自分達で持っていなかったこともあり、断念したことを懐かしく思い出します。このスプリングカップは、毎年この時期にフランスの地中海沿岸の町で開催されてきました。今年は、フランスに三ヶ所あるナショナルトレーニングセンターの一つ、ここマルセイユで開催されることとなりました。

出走数は60艇(女子13艇)、同時に開催される420級と合わせて150を越える艇が一つのコースでレースをしました。艇の数への驚きはありませんが、ユースの年代の選手達がオリンピックを目指すインターナショナルの選手と混在しながら陸上で活動し、海の上では、その走りを間近に見ながらレースする、その環境を作りだすフランスの素晴らしさに脱帽します。

天気は晴れ、わずかに雲が広がり、薄く霞がかったような景色は、海水温に比べ気温が高いからでしょうか。気温19度、風速3から5.5メートル、風向225から255度のコンデションでした。午後２時、予定されていた時間ぴったりにレースが開始しました。ところが、古今東西、どのレースでも同じことが起こります。第１レースは参加している誰もが意気込み、スタートで出遅れるようなことがあってはならないと考え、強気に前へ前へと出てきます。お決まりのスタートやり直しが、なんと5回もおこなわれました。ブラックフラッグの失格艇を出し、6回目にしてようやくスタートできました。時間は1時間15分が経過していました。

男女を区別せずおこなうのは、このレースの特徴です。原田・吉田組はアウトサイドリミットマーク寄りの3番から出て、3分走ってタッキングしました。いっぽう、近藤・田畑組は本部船横、2番から出てすぐに右方向に伸ばしました。２艇はスタートから左右に分かれ展開しましたが、風は始めは左、次に右と、緩やかに振れていました。結果的に左右に分かれた集団にプラス・マイナス無く吹いたように見受けられました。しかし、若干、左が勝ったようで、それにうまく乗った原田・吉田組がトップ、近藤・田畑組は6位で第１風上マークを回航しました。このレースの３日前にマルセイユ入りし、参加した日本の男子チーム、松永・今村組は15位の回航でした。原田・吉田組はリーチングとランニングで後続を離し、第１風下マークまでに2位のアルゼンチン艇に50秒の差を付けダントツの形になりました。第２風上マーク65秒、最後の風下マークでは１分45秒の大差になりました。近藤・田畑組は男子のトップ選手との攻防でフィニッシュは9位、滑り出しとしてはまずまずだったと言えます。松永・今村組は18位のフィニッシュでした。

第2レースは、ゼネラルリコールの２回目、ブラックフラッグの失格艇が出てようやく落ち着き、3回目でスタートして行きました。原田・吉田組はわずかにアウトサイドリミットマークが有利に傾いたスタートラインで、そのアウトサイド寄りの5番を狙いました。結果は凹んだ出遅れスタートとなり、すぐにタッキングをし、スターボード艇を避けて集団の真ん中まで出て行きました。さらに２回のタッキングでようやくフレッシュウインドをつかみました。スタート直前のでわずかに「怯(ひる)んだ」ことがこのスタートの原因になりました。狙うなら、5番手では無くて1番を、5番で出るならもっと前に出なくてはなりません。第１レースのダントツの後に「カッコ良いレースをしようとしちゃダメでだぞ」の戒めの言葉に過剰に反応したのでしょうか、いずれにしても皆が凹みがちにスタートするブラックフラッグでの出遅れは、苦しい展開が待っていて、風上マーク回航は良くて15位というのが相場です。その予想通り16位で回航しました。フィニッシュまで2艇上がり、13位となりました。

一方、近藤・田畑組は本部船寄り15番、スタートラインの約4分の1の所から危なげないスタートをしました。その後、コースの真ん中で展開したのですが左右に少し我慢して伸ばした艇が風上マークを上位で回ることとなりました。第１風上マークの回航は12位、フィニッシュも12位でした。近藤・田畑組の5艇右、本部船側から出た松永・今村組は第１風上マークを10位、フィニッシュ9位と日本選手３艇が同じ様な順位でフィニッシュしました。

レースの初日、欲を言えば「まだまだできたはず」ということになるのでしょうが、大過なく終えたことで良しとしなくてはいけません。マヨルカ島で課題だった3から5メートルの風速域の走りをなんとか克服できたと、今日の原田・吉田組のダントツフィニッシュで実感しました。たいへん嬉しく思います。

2位を65秒も離すと一艇だけで走っているような写真になります。マルセイユのランドマーク、ノートルダム寺院を背景にトップで第２風上マークを回航する原田・吉田組の写真を添付します。