オリンピック開催予定地、ウエイマスでのレースが今日から始まりました。こちらに来て約２週間になるのですが、風が弱く練習にならない日は、１日もありませんでした。逆に強すぎて出艇を躊躇する日があるなど、平均して風が強めのコンデションが続いています。日中の気温は２０度と過ごしやすいのですが、朝晩は寒さを感じるようになりました。

オリンピックの予行演習の目的を持つ この大会は、参加している選手にも大会関係者にも、とにかくレースに参加して、また実施してみて、と言った雰囲気があり、なんとなくリラックスしているように見受けられます。レース前の計測は、簡易的なチェックとスタンピングだけで、参加している国数もオリンピックの約３分の２程度と少なく、出場しやすいヨーロッパの開催でありながら、今年は見合わせた国も少なくありません。この雰囲気の源は「テストとリサーチが主たる目的」だからなのでしょう。交通、宿泊、食事、気象、海象、大会施設、大会運営、さらにお国柄等々、リサーチの対象は、セーリング特有のものを除けば、オリンピックに限らずスポーツ大会全般に共通するものです。

レースは、ウエイマスの防波堤に囲まれた港の中を含め、海岸線に沿って東西、横並びにＡからＦまでの６海面で実施されます。４７０級は一番西に位置するハーバーから、１０メートル前後の風で走って４５分程の距離の、Ｆ海面が使われました。Ｆ海面は、世界遺産にも登録されているという白い岩肌の崖と小高い丘陵地帯が東西に延びており、今日のように北東の風が吹くと、丘陵地帯を超え、正面の崖の右斜めから吹いてくるかたちになります。断続的で不規則な風向と風速の変化、加えて風のむらがあり、岸に近づくに従って風速も平均１から1.5メートル弱くなります。また岸にほぼ平行に流れ、干満で東西に方向が変わる潮流、これらの事柄をすべて頭に入れて、レースをするのですが、言うまでもなく簡単ではありません。

男子は、５５艇が２グループに分けられ、女子は３２艇の１グループ、それぞれ２レースが行われました。男子は１１時のスタートで、女子は１３時、男子の２レースが終了してから女子を行うというスケジュールでした。風速は、５・５から８メートル、風向３５から６０度の間で朝から夕方まで変わりませんでした。潮流は、１２時から１３時にかけて転流したのですが、町のマリンショップで購入した満潮時を基準にして１時間ごとの流れが表記された本を参考にしました。

原田・吉田組は、スタートラインの右３分の１、艇団の真ん中から無難にスタートしました。スターボードを少し走った後、右に展開して第１風上マークをトップで回航しました。２位に１５秒の差をつけていました。アウターマークに向かうリ－チングコースでは、通常であれば楽々と後続を離して抜けていけるところなのですが、風にむらがあることもあってサイドマークまでに追いつかれ、１０艇程の集団になりました。風下マークをなんとか２位で回航したのですが、向い潮の強い右方向を走ったことが災いし、第２マークを７位で回航、そのまま順位は変わらずフィニッシュしました。２回目のクローズホールドのコースは、自分の順位を守ることを考えたコース取りをすべきだという基本を忘れたのが、順位を落とす結果になりました。

第２レースは、アウトサイドリミットマーク有利のスタートで、本部船寄りの艇団、真ん中から出ました。出方は悪くなかったのですが、やはりアウトサイドリミットマーク有利のスタートでありながら右寄りから出た為に途中の見え方は、けして良いとは言えない位置を走っていました。コースの中盤から、左方向に伸ばし、最後は艇団の一番左、岸寄りに出ました。このコース取りが良かったのでしょう第１風上マークを４番で回航しました。サイドマークまでに３番にあがり、風下マークまで行きました。次のクローズホールドで後ろで回ったイギリスが右方向に伸ばし、右にシフトしたパフをつかんで一気にトップに出てきました。その為、４位に落ち、その後、順位は変わらずフィニッシュしました。
難しい風の中でのレースとしては、滑り出しはまずまずです。レースの序盤は、レースコースと風になれるまで、大けがをしないことを心がけ、とにかく基本に忠実に走るべきでしょう。

近藤・田畑組は、スタートラインにまんべんなく散らばった艇団の真ん中から無難にスタートしました。コースの３分の１までは、トップを争う位置にいたのですが、その後、左に長く伸ばした艇団が左振れの風をつかんで上マークを上位で回りました。艇団の右に位置していた近藤・田畑組はその振れをつかむことができず風上マークを１２位で回航しました。風下マークまでに９位に上がったのですが、２回目のクローズホールドのコース取りがちぐはぐになり、フィニッシュは１５位と順位を落してしまいました。

第２レースは、第１レース同様、ラインの半分やや本部船寄り、艇団の真ん中からきれいにスタートしました。このレースもスタート後、コースの３分の１まではトップの位置を走っていました。しかし、スタート後左に思い切り伸ばした艇団が、第１レース同様、左に振れた風をつかんでコースの３分の２の所で中央に寄せてきました。これをまたまた第１レースと同じく右で受けて走り、しのごうとしたのですがしのぎ切れず、次に集団の中に入ってタッキングの回数を増やすことになりました。ブランケットを避ける、風の変化に対応するという目的でタッキングするのはわかるのですが、数が多くなると、どうしても、素直に走っている艇に遅れをとります。タッキングは方向変換しながら止まっていることに等しいのです。第１風上マークの回航は２２位でした。
次にサイドマークに向かって、お互いをけん制して、もしくは風が左に振れたことを考慮して、風上に大きく上って行ってスピンを展開する艇が多い中、一艇だけ真っすぐ走ることを選択しました。転流した潮の方向、左に振れた風が元に戻っていたことを考えると近藤・田畑組の選択は正解でした。サイドマークまでに５位に上がるることができました。その後、クローズホールドで抜きつ抜かれつしましたが、結局、前の２艇を抜くことができず、５位でフィニッシュしました。

第１風上マークの順位が良いのは、同じことを何回も言うようですが「スタートが良い」、「コース取りが良い」、「スピードが良い」の三つ要素が揃って可能になります。近藤・田畑組の今日の問題は、コース取りにありました。近藤選手の特徴と言っても良いのですが、いい方向を見極めたうえで、あるいは行かなくてはいけない特徴あるコンデションで最後まで我慢して、あるいは度胸をきめて深く突っ込むことができず、無難な所でコースの中に戻そうとする傾向があります。この傾向があって平均的に良い成績を収めているのですが、時と場合によっては、思い切り、あるいは誰よりも左なら左をキープするコース取りが必要になります。

第１日目を終わって、ベストではありませんが、ＢＦＤやＯＣＳ、ＤＳＱの失格など、大きなポイントを背負わずに戦いに入れたことを良しとしなくてはならないでしょう。強めの風がこれからも続く予報です。これからの展開は誰にも予測できません。ただ、しっかり走って勉強するだけです。